□ 何文俊

共赏万余卷奇文，远撷紫芝，近搴朱草；

重寻五十年往事，一攀丹桂，三趁黄槐。

甘肃在清康熙二年从陕西划出自成一省，但甘肃乡试依旧与陕西合并举行，贡院仍在西安。甘肃各县弟子赴西安应试数百几千里路程有之，来回二三月时间有之，有资格参考者能去参考的只有十之二三了。左公于同治十二年（1973）年奏请甘肃分闱乡试，并花银子50万两在兰州省城西北隅创建贡院（光绪元年即1875年），结束了甘肃子弟长途跋涉赴考之苦。他亲笔题院名“至公堂”，书此楹联。左公还两次奏请在甘肃取举人40名（原陕甘合闺时共取62名），这对一般学子是巨大鼓舞，对甘肃文化教育是极大促进。

此联萦环左公爱护后学心情，寄希望无限。上联叫他们好好读书多读好书，紫、芝均为香草，喻好文章，朱草即百日红，也喻好书籍。它们归属“万余卷奇文”。“远撷”“近搴”讲种种好书处处寻读，博学而多才。下联中，重温自己“五十年旧事”：“一攀丹桂”——中了举人，“三趁黄槐”——三次赴京进士考试，虽未中但不坠其读书进取之心志，有一而再，再而三之精神，以自身经历鼓励后学。中国文化中，以登科为折桂，比喻考试及第。以黄槐指举人忙于准备科举考试时节，故曰：“槐花黄，举子忙。”

明代程登吉《幼学琼林》曰：“文章入式，有朱衣以点头；经术既明，取青紫如拾芥。”这里的“朱”字“紫”字射入左公联，或者说左公摄取“朱”“紫”入联是有匠心的。宋代欧阳修知贡举，每阅卷时，觉傍有朱衣老人点头，其文然后入格。因吟曰：“文章自古无凭据，惟愿朱衣暗点头”。左公联中“朱草”就含有“朱衣点头”而学子文章入式的美愿，又汉代夏侯胜云：“士病经术不明，苟能明之，取青紫如俯地拾芥耳。”青紫，士大夫公服；拾，取也；芥，草芥也。左公联就又有了祝学子登科及第的热肠。那么上联就有了这样意思：把书读好，文章做合格，你们也可以穿紫袍走金阶了。这里透露了左宗棠的平民意识，对边远地区寒门学子的关心钟爱。

上联包含着要学子好好读书与进士及第两层意思，合二意而一述。下联包含着辛酸与幸福的回望，但毕竟是不平凡的经历和难得的阅历。也言外有意，考中与否都得勇敢面对考试的结果，还得赏奇文读好书，至于个人的作为，为国建功为民立业，则是贡院之外的事了。读书的过程很重要，进取的过程很宝贵。

左公任陕甘总督时，还下令在甘肃各地先后兴办了105所书院，为边远地区的寒门学子提供了更多的学习机会。之前任闽浙总督时兼任首届船政大臣时，还设立了为海军培养人才的“求是堂艺局”，它是我国第一所海军学校。今日各种考试都更应抱着希望与冲劲，大胆往前走。